Os indivíduos são revestidos por pelos em praticamente toda a extensão do corpo, com exceção de algumas regiões específicas (palmas das mãos, plantas dos pés, mamilos, mucosas labiais e genitais). São estruturas queratinizadas formadas na epiderme, filiformes e flexíveis, variando em comprimento, espessura e cor de acordo com a etnia e as distintas áreas corpóreas onde se desenvolvem.

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Os pelos surgem em várias regiões corporais, sendo atribuídos nomes específicos conforme sua localização: cabelos, arcos superciliares, cílios, barba, pelos axilares e pelos púbicos, entre outros. Sua finalidade é a defesa contra atrito, elementos externos e radiação UV.

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Essencialmente, cada pelo é composto por três componentes: a cutícula (camada externa que protege contra agentes químicos), o córtex (defensor das células encarregadas da sustentação dos pelos) e a medula (ausente em pelos muito finos). Todos apresentam uma porção visível exterior, conhecida como talo ou haste, originada na epiderme, e uma porção interna ou "invisível" inserida na derme, denominada raiz.

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A raiz do pelo encontra-se no folículo piloso, responsável por ancorar o pelo e salvaguardar sua matriz germinativa localizada no bulbo capilar, na base do folículo. Este é o sítio crucial para o crescimento do pelo, abrigando uma complexa rede de vasos sanguíneos e terminações nervosas que regulam a fisiologia do pelo.

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A coloração do pelo, por exemplo, é determinada pela melanina presente na porção do fio, sendo influenciada por diversos fatores genéticos. Quanto ao seu crescimento, ele passa por diferentes fases: Anágena (crescimento), Catágena (intermediária) e Telógena (repouso), com os pelos de uma mesma região sempre em fases de crescimento distintas.

Contudo, é na fase Anágena que os pelos se encontram mais próximos da parede do folículo piloso, com uma maior concentração de melanina. Portanto, essa é a fase propícia para a eliminação dos pelos.